El Dr. Leslie Holdridge, ingeniero forestal especializado en el trópico, adquirió la propiedad de La Selva en 1953 con el objetivo de implementar sus ideas sobre el manejo sostenible y sin destruir el bosque tropical húmedo. Por ese entonces, sus estudiantes y colegas científicos habían convertido La Selva en un centro de trabajo importante sobre el bosque tropical y las aves.
Incluso, Holdridge motivó a la Organización para Estudios Tropicales a impartir cursos sobre biología tropical en La Selva antes de que ésta se convirtiera en propiedad de la OET, en 1968.
En 1982, el presidente de la República, Carazo, designó como Zona Protectora al estrecho corredor natural que conecta La Selva con la Reserva Forestal de la Cordillera Central (aproximadamente a unos 900 msnm). El reconocimiento internacional del valor de esta área de conservación ocurrió en 1988 cuando la UNESCO denominó al parque nacional Braulio Carrillo, La Selva y a los parques nacionales del Volcán Irazú y del Poás como parte de la Reserva de la Biosfera de la UNESCO, cuyo fin era integrar los conceptos de conservación y desarrollo sostenible de los recursos naturales.
La reserva protege una gran parte de la biodiversidad de Costa Rica en lo que respecta a numerosas especies de pájaros, mamíferos e insectos que migran periódicamente entre las montañas y las llanuras. Las variaciones de altitud generan numerosos hábitats a través de este corredor forestal que oscila entre los 2.906 metros en el volcán Barva y los 35 msnm en La Selva.
La Selva se ha convertido en una importante estación tropical de campo, desde que la OET administra La Selva, particularmente durante la década de los 80. La Estación tiene acceso fácil, se han construido nuevas instalaciones y la reserva triplicó su tamaño.
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